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Alas
de Chile. Aeronaves de la Fuerza Aérea 1913-2006
Andrés Pérez-Cotapos
y Francisco Poblete |
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Prólogo (1/2)
“Yo tengo un camino construido: ¡el de los cielos
de Chile!”. Así le contestó entusiastamente
el entonces comandante Arturo Merino Benítez al Presidente
de la República, general don Carlos Ibáñez
Del Campo, cuando éste le participó su preocupación
por disponer de fáciles comunicaciones con la zona austral
de nuestro país.
Corría el año 1929. Recién había
comenzado el servicio aéreo regular a la Zona Norte,
con los De Havilland “Cirrus” Moth MK III operando
con postas aéreas y con el Grupo Nº1 en Iquique.
Hacia el sur, ya se contaba con dos unidades de reciente creación:
el Grupo Nº3 en Temuco y la Escuadrilla de Anfibios Nº1
en Puerto Montt. A estas acciones de la Aviación del
Ejército, se sumaban diversas exploraciones de los anfibios
de la Aviación Naval, en el litoral central y norte.
Había pues, una experiencia ya en marcha y también
el lógico desafío de completar la comunicación
aérea a todo lo largo del territorio nacional, extendiendo
hacia el extremo austral lo que ya se había logrado hacia
el norte.
Fácil enunciarlo, pero terriblemente áspero y
difícil lograrlo. Había que concentrar medios
y voluntades para lograr tan alto objetivo. Así pues,
al año siguiente, el 21 de marzo de 1930, se creaba la
Fuerza Aérea de Chile, por la fusión de los Servicios
de Aviación del Ejército y de la Armada. En los
considerandos del Decreto Nº 1.167 que la fundó
se establecía precisamente que “...el primer ensayo
en esta materia, la
Línea Aérea Nacional entre Santiago y Arica, ha
constituido un éxito muy halagador que conviene asegurar
y extender a la región sur, para unir con el centro del
país los territorios del Aysén, Río Baker
y Magallanes…”.
A partir de 1930, sucesivas generaciones de aviadores fueron
escribiendo en los cielos de Chile, en ese camino invisible
que señalaba el comandante Merino Benítez, las
páginas de gloria y sacrificio que forman esta verdadera
epopeya aérea, que logró la ansiada meta de poder
operar en todas las dimensiones de nuestra variada geografía,
ya sea en el desierto nortino, el fértil centro, las
estepas y hielos patagónicos, la nieve antártica
o las lejanas posesiones insulares en el Pacífico.
En estos 75 años, junto con unir todos los confines de
la patria, la aviación logró también que
Chile dejara de ser considerado geográficamente una “finis
terrae”, el fin del mundo, para convertirse en un destino
fácilmente accesible para ciudadanos de los cinco continentes.
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