Prólogo   

El cuarto volumen de la selección que “El Mercurio” ha venido haciendo del material publicado a partir del inicio de su edición santiaguina alcanza esta vez a cubrir la etapa que va de 1926 a 1931. Si bien la intención inicial -cumplida en los dos primeros tomos- era la de abarcar en cada uno períodos más extensos, la importancia que de ahí en adelante adquirieron los cambios políticos y sociales, en relación al reflejo de las costumbres y su natural evolución, ha obligado a reducir el número de años revisados.

En esta oportunidad, -sin dejar de lado una visión forzosamente sucinta acerca de los adelantos materiales, la actividad cultural, las entretenciones, los problemas y debates que preocupaban a lectores y redactores del diario, que abarca la segunda parte del texto- el libro gira en torno a los dos ejes expuestos en la primera y la tercera parte.
Se empieza así por los acontecimientos internacionales que mayor repercusión tuvieron en el país (que a través del diario se hallaba sintonizado con ellos por una notable abundancia de cables ya desde la Gran Guerra), y en especial por la atracción que despertaban entonces los gobiernos encabezados por “hombres fuertes”, en una reacción contra el parlamentarismo de comienzos del siglo XX. Y se termina con la versión criolla de ese fenómeno concretada en la primera presidencia del presidente Carlos Ibáñez.

La trayectoria política de éste hasta el abrupto fin de ese mandato está descrita con detalle en la Introducción del historiador Fernando Silva Vargas, que proporciona un panorama de gran utilidad para situar cada noticia en el cambiante contexto de la época. Por otra parte, el desarrollo, auge y derrumbe del “Chile Nuevo”, propiciado por el ibañismo, transcurre básicamente -sin perjuicio de otros breves gobiernos que lo precedieron y sucedieronentre las dos administraciones de don Arturo Alessandri, de la primera de las cuales se dio cuenta en el volumen anterior. De esta manera, se contrastan a través de los hechos y las opiniones dos personalidades fundamentales en la centuria pasada.

Sin perjuicio de lo dicho, estos años abundan en novedades y, aunque subsistan formas de vida características de otros tiempos, se aprecia con mayor fuerza el interés por los avances técnicos, sobre todo en el ámbito de las comunicaciones, desde la radio (y el anuncio de la televisión) a los aviones y dirigibles. Lo mismo ocurre con los cambios en las relaciones sociales, en los gustos, en las influencias foráneas, en la educación y en los temas de controversia intelectual.
“El Mercurio” no sólo participa de las innovaciones, tanto en sus propias páginas como con una estación de radio, sino que celebra el centenario de su fundación en Valparaíso, aunque en esa ocasión el saludo de su propietario, don Agustín Edwards Mac Clure, a todos sus colaboradores deba venir del extranjero debido al exilio que, al igual que el ex Presidente Alessandri y otras figuras nacionales destacadas, vivía en ese momento por su discrepancia política con el régimen.

Aunque esta publicación contenga sólo breves citas del cuantioso caudal periodístico utilizado, creemos que, al igual que las anteriores, abre una ventana sobre la vida real del Chile de esos años y puede estimular, como lo deseamos, el interés por conocerlo mejor.

Agustín E. Edwards Eastman